Mujeres jirafa en Tailandia: historia, cultura y turismo responsable

En el norte de Tailandia, entre montañas y aldeas escondidas, habita una de las comunidades más singulares del sudeste asiático: las llamadas mujeres jirafa, conocidas por los largos anillos de latón que rodean sus cuellos.

Esta tradición, que despierta asombro y curiosidad entre los viajeros, pertenece a la etnia Padaung, originaria de Myanmar.

En este artículo exploramos su historia, el significado de sus costumbres y cómo puedes conocerlas desde una perspectiva respetuosa y responsable.

¿Quiénes son las mujeres jirafa?

Las conocidas como “mujeres jirafa” o “mujeres de cuello largo” pertenecen a la etnia Padaung, un subgrupo de los Karen, originarios de Myanmar (antigua Birmania). Muchas de ellas emigraron a Tailandia debido a conflictos políticos, y hoy viven en aldeas del norte del país, especialmente en la provincia de Mae Hong Son, cerca de la frontera con Myanmar.

Las enigmáticas Mujeres Jirafa de Tailandia 🦒: Una fascinante tradición ancestral

Lo más característico de estas mujeres son los anillos de latón que llevan alrededor del cuello, que, con el tiempo, dan la ilusión de que este se alarga. En realidad, no se estira el cuello, sino que se presiona la clavícula hacia abajo, modificando la estructura ósea del cuerpo.

¿Por qué usan los anillos?

El uso de los anillos es una tradición ancestral cuyo origen no está del todo claro. Algunas teorías apuntan a motivos estéticos —el cuello largo se consideraba símbolo de belleza—, mientras que otras lo asocian a protección frente a ataques de animales salvajes o a la diferenciación cultural entre tribus.

Lo cierto es que muchas mujeres lo hacen por orgullo cultural, como símbolo de identidad y continuidad de su herencia.

¿Dónde ver a las mujeres jirafa en Tailandia?

En Tailandia, es posible visitar algunas aldeas turísticas donde viven estas comunidades, como:

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• Ban Nai Soi y Ban Huay Pu Keng, en Mae Hong Son.
• Baan Tong Luang, cerca de Chiang Mai.

Estos lugares suelen formar parte de circuitos turísticos, aunque es importante elegir bien con quién viajas para asegurarte de que tu visita sea respetuosa y ética.

Turismo responsable: lo que debes saber

El turismo ha generado controversia en torno a las mujeres jirafa. Algunas organizaciones critican que viven en una especie de “zoológico humano”, sin libertad para salir de las aldeas ni acceso a derechos básicos. Otras sostienen que el turismo, bien gestionado, les proporciona ingresos, educación y una forma de preservar su cultura.

Consejos para un turismo responsable:

• Infórmate antes de visitar y elige agencias comprometidas con los derechos humanos.
• Pregunta antes de tomar fotos y muestra respeto por sus tradiciones.
• Compra artesanía local directamente a las mujeres para apoyar su economía.
• Sé consciente de que estás entrando en su hogar, no en un parque temático.

Curiosidades sobre las mujeres jirafa

• Las niñas pueden comenzar a llevar anillos desde los 5 años.
• Una espiral completa de anillos puede llegar a pesar hasta 5 kilos.
• Algunas mujeres han decidido dejar de usar los anillos para estudiar o trabajar fuera de la comunidad, pero muchas siguen eligiendo llevarlos con orgullo.

¿Vale la pena visitar una aldea de mujeres jirafa?

Si te interesa la antropología, la historia y las culturas minoritarias, la visita puede ser muy enriquecedora. Pero recuerda que la clave está en hacerlo de forma consciente, empática y ética.

¿Qué ocurre cuando una mujer jirafa se quita el collar?

Aunque la imagen de las mujeres jirafa está íntimamente ligada a los anillos de latón que rodean su cuello, algunas han decidido retirarlos, ya sea por elección personal, razones de salud o para integrarse en otros estilos de vida fuera de la comunidad.

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A diferencia del mito popular, quitarse los anillos no provoca la muerte ni deja el cuello sin sostén, aunque sí puede causar molestias musculares temporales, ya que los músculos del cuello se debilitan con el tiempo.

Hoy en día, algunas mujeres optan por no llevarlos como un acto de autonomía o para acceder a oportunidades educativas y laborales. Esta decisión representa una nueva forma de empoderamiento, donde tradición y modernidad conviven de manera compleja pero enriquecedora.

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